1922年12月13日上午10时，江苏扬州古城南郊沉浸在一片喜庆欢乐的气氛之中。苏北第一条公路暨江北长途汽车股份有限公司（以下简称江北汽车公司）首次通车典礼在此举行。是时，鼓乐鞭炮齐鸣，江苏省府要员、当地官绅分别致辞，伴随着发动机的阵阵轰鸣，数辆汽车披红挂彩缓缓驶出车站，向六圩方向驶去。主持典礼的中年男子就是江北汽车公司的主要创始人之一卢殿虎。
卢殿虎出生于江苏宝应县安宜镇，自幼聪颖过人，悟性极高。光绪二十四年（1898年），卢殿虎就读于江南高等学堂，因成绩优异被选拔为贡生。毕业后任海州中学校长，他敬业尽职，管理有方，深受师生爱戴。1905年，他在南京加入同盟会后，回到家乡以邑绅身份作为掩护，秘密从事反清活动。辛亥革命后，卢殿虎历任安徽省教育厅厅长、甘肃省教育厅厅长等职。
关注民生 倡修瓜清公路
刚过不惑之年，卢殿虎受命任淮扬道尹，寓居扬州。为实现“为官一任，富民一方”的愿望，他着手兴办实业。经过多次实地考察，他认为：“苏北地区经济和文化落后于江南，主要原因是交通不发达，环境闭塞所致。”其时，苏北地区尚无一条可行驶汽车的道路。于是他大胆提出沿瓜洲至清江（今淮安市）一线，修筑公路的建议。在呈送给江苏督军和省长的信中，他列举了修筑公路并开设长途汽车公司的几个好处：瓜（洲）清（江）线途径20余个县，道路筑成有利于这一地区经济文化的发展和繁荣；另外，在瓜清运河堤行使汽车可使河堤更加坚固。沿堤植树，护路保堤，可以“藉兴林业”。该倡议得到批准后，卢殿虎便着手创办瓜清长途汽车公司。
在他的倡导下，不少有识之士纷纷响应支持，1918年秋，修筑公路筹备处成立，卢殿虎被推选为筹备处主任，负责制定筑路方案，起草汽车公司章程，筹集资金并落实筑路计划。
一波三折 工程举步维艰
经过一番努力，筹集到的股金仍不能满足工程所需。筹备处决定改变方案，将原定的瓜洲至清江线缩短为扬州至瓜洲，拟待扬瓜线运营盈利后，再投入后期工程。计划改变后，扬瓜长途汽车股份有限公司（以下简称扬瓜汽车公司）随即成立，仅用了一个多月时间，公司就完成了勘测设计工作并拿出预算。
正当公司准备组织施工时，社会上谣言四起：有人说，在河堤上通行汽车会危及运河安全；有的老百姓认为，筑路会破坏自家祖坟的风水；还有人说，修路会得罪河神，引发洪涝灾害；更有甚者散发传单，煽动沿河农民抵制筑路。受此影响，工程被迫停止。后经公司大力宣传，说服群众，方才排除了干扰，但此时工程已被耽搁了一年。风波平息后，当公司招募新股以增加资金时，1920年7月直皖战争爆发，社会上人心动荡，受到战争的波及，工程再次被迫中止。
历经两次波折，大笔筑路资金已被耗尽。1921年5月，直皖战事稍稍平息后，扬瓜汽车公司再次开会讨论筑路事宜。会议决定将扬瓜汽车公司更名为江北汽车公司，推选黄伯雨为筑路筹备处主任，卢殿虎为副主任，与会人员现场认购新股7.8万元，工程得以继续。
但仅过了两个月，一场洪水造成江河岸堤多处决口，江淮地区水灾泛滥，筑路工程再次被搁置。其时，筑路筹备处主动与驻扬外国传教士索行仁等人商谈，拟请他们在水灾过后提供资金支持，采取以工代赈的方式修筑公路。此事得到了由中外慈善人士设立的公益组织——“华洋义赈会”的同意，并成立了“华洋义赈会扬州分会”，以分会的名义提供赈灾资金。筑路筹备处还召集公路沿线的士绅、地保代表开会，商定了公路占地的地价和拆迁赔偿费等事宜。会后，卢殿虎率人在施家桥支付赔偿费时，一些农民受人唆使将卢殿虎打伤，因伤势较重他被送往医院治疗。至此，筑路工程第三次被搁置，以工代赈协议亦宣告“破产”。
尽管如此，筑路之事并未就此止步。公司聘请英籍工程师来因审阅设计文本和复勘线路。来因经实地勘察提出两点建议：一是起点站应移址，瓜洲至扬州的客货流量虽大，但江南岸离镇江市区远，如移至六圩，旅客过江可直达市区，食宿或转乘火车、轮船都很方便；二是新路要按规范建筑，不能因避让障碍物致使弯道过多，从而降低筑路标准。来因的建议被采纳了。经测算，原长17公里的线路被缩短至14.7公里，节省了工程造价。公路名称也由扬瓜公路改为扬（州）（六）圩公路。
一波三折，公路终于在1922年7月25日正式破土动工，于当年12月4日筑成并试通车。公路筑成后不久，资金告罄。翌年春，江北汽车公司向银行贷款铺设路面，建造江岸码头、栈桥，购买渡轮等设施。1923年，镇江至扬州段汽车运输线开通，沿途设扬州、虹桥、施家桥、六圩、镇江5个站点，由江北汽车公司（后更名为镇扬汽车公司）经营与管理，卢殿虎任公司董事长。
由于扬圩公路为三合土路面，一遇阴雨天气道路泥泞不堪，汽车不能行驶。为了提醒旅客，卢殿虎特意在扬州车站屋顶上架设旗杆，挂上有“镇扬公司”字样的旗子，命人每天晨间升旗，末班车开出后降旗，雨天无车时则不升旗。凡是欲出城赶车的旅客一看旗子便知有车无车，不会白跑一趟。
屡遇变故 公司命运多舛
实际上，不仅筑路过程一波三折，在扬圩线竣工运营后，江北汽车公司遭受的天灾人祸也接踵而至。
首先是兵灾。1927年3月下旬，军阀孙传芳部退至扬州，公司全部车辆被胁迫为孙部运输兵力，客运营业全部停止。另外，为防止公司车辆被其他军阀所用，孙部掳去１辆轿车，还破坏了许多客车，六圩车站亦毁于炮火，直到当年9月初才勉强复业。据统计，此次兵灾造成1辆车被掳、4辆车被毁、19辆车以及车站、码头等受损，损失共计3.7万余元。
其次是火灾。1928年春，公司正积极弥补兵灾损失，3月3日夜，停车库突发大火，火势迅速蔓延。虽竭力施救，公司仍蒙受重大损失，车库和17辆车被烧毁，损失3万余元。
第三是洪灾。1931年7月中旬，江潮泛滥，扬圩线沿途的褚家坝、耿官营两地路面积水，行车困难，7月末公司被迫停运。8月28日，瓜洲堤岸崩溃，六圩至常家桥数百户灾民在公路上搭棚栖身，直到11月中旬积水退清，公司劝导灾民早日归农，并逐户发放安家费，才得以腾出道路，12月1日公司恢复运营。
此后数年，镇扬汽车公司逐渐恢复了元气，1936年5月，扬清公路全线贯通。此外，通过改善路况，改建桥梁，增配车辆，实施与沪宁铁路、公路与淮阴水路联运等措施，公司经营状况大有好转。然而正当公司运营渐入佳境之时，1936年8月11日，卢殿虎因操劳过度，突发脑溢血离世，终年60岁。
“七七事变”后，日军大举侵华。1937年底，扬州沦陷在日寇铁蹄之下，镇扬汽车公司也惨遭毁灭性打击，车辆、房屋、路权等全部被日军侵占。至此，由卢殿虎苦心经营近二十载、在苏北地区颇具规模的交通运输公司彻底停业。
（文中所示照片档案和档案资料现存于江苏扬州市档案馆）
（省档案馆编研部 摘编）
（来源：中国档案资讯网）
（原载于《中国档案报》2014年4月21日 总第2598期 第四版）
江北长途汽车股份有限公司开业时情景
国民政府铁道部为江北长途汽车股份有限公司颁发的运营执照
