走火炭也叫走火链、下火海，是湛江个别农村元宵期间深夜举行的一项庆祝活动。活动有一套特定的仪式和程序，由师傅头表演。

　　过程

　　活动当天，要先在空旷地或大操场，用当天砍下的新鲜木柴1000多公斤，架成一堆，约高1米，宽2米，长3米，当晚点火，由两名男子用长叉负责拨弄火堆木头，使其烧旺烧透，村中男女老少围着火堆狂欢。活动前举行隆重的拜祭仪式，族长用公鸡一只，杀血洒火场，然后斩下鸡头，放入农用的一个铁犁内，投入火堆猛烧。

　　四周群众敲锣打鼓，狂叫高喊。众多青年，有的咬着燃点的香火，拼命打锣打鼓；有的挥舞香火不停呐喊，作表演前的阵势。按规定的时辰，师傅头身披红袍，头缠红巾，脚穿拖鞋，肩上扛着一面灰旗，率领众弟子到村头神龛上香，吹响牛角号出征。

　　在众人的簇拥下，师傅头来到火场，全场一片欢腾。此时，火堆木料已燃尽，留下一地乌黑赤红火炭，各弟子绕着火堆狂奔数圈作开场白，师傅头则脱去红袍，大摇大摆，走到火堆用工具从火炭中刨出烧得红软、冒着白烟的铁犁头，用手锤打，在众目睽睽之下，熟练地用牙咬着犁头，昂首阔步，绕场而行，面色无恙。

　　接着，师傅头身披一床薄棉毯，在火炭上灵巧地翻来滚去，旁人可闻到明显的毛毯烧焦的臭味。接着下来，师傅头与众弟子一个接一个，在火炭上来回小跑，将炭火踢开，踢得火花四溅，满地硝烟，这就到了表演庆祝的高潮。此时，四周烟花升空，爆竹燃放，锣鼓齐鸣，宣告庆祝活动结束。乡民一齐涌到火场，铲回灰烬返家，倒在自家猪圈、后院或塘边。按民间说法，踩火场的炭灰，可让五谷丰登、六畜兴旺、家族富贵添丁。

　　（省档案馆编研部　摘编）

湛江走火炭