《时事画报》这幅图（下图），是描绘广州城隍庙里市民打地气的情状。所附文字大意是：打地气这种陋习，虽然经过警局宣布禁止，可是无知男女当它是官样文章，并不理会，照做无误。每年农历七月廿四神诞，庙里庙外挤满了人，或坐或卧，长龙一直排到藩司衙门前（今财厅前路口）。巡警巡逻见此情状，也无可奈何。

　　文章末尾还加上评语云：广东人迷信，是其特质使然，但那些善长仁翁老在提倡迷信，那又怎能责怪乡愚们呢。况且他们只属于习俗相沿的行为罢了，更何能责怪他们。

　　话是这么说，但老百姓为何如此崇信城隍神，相沿成俗，历久不改？那得从它的历史说起。

　　广州城隍庙全称广东都城隍庙，是省一级的城隍庙。每年农历七月廿四神诞，据说同时又是广州建城开始的日子，这天人们都照例到庙里打地气，通宵坐卧，以吸取庙里的地气，直到天明在神前上完香才离去，以求一年家宅平安，纳福消灾。

　　清末陈坤《岭南杂事诗钞》曾有诗记其事云：“茫茫人海爱奔波，一夕神前意欲何。不识今年同伴里，得来地气阿谁多。”这一风俗不知起于何时，不过清代同治年间已有记载，当时的南海县知县杜凤治就有亲身经历和记述。他说：这天须要随同广州知府及总督、巡抚到庙里行礼祭奠，人们从白天起已开始聚集了。他在午夜三点多到达时，庙里庙外已聚集万人以上，挤得全无隙地，人龙排到了双门底（今北京路）、清风桥（今吉祥路南端）一带。庙祝趁此机会出售神符，庙里每年上缴广州府的公费五千两银子，就靠这样一笔收入。而这还是近年衰减了的数目，在十年前则可收入过万云云。

　　其实，除这一天的巨额收入外，庙里平时也不乏敛财手段。民间认为人死了棺木出城下葬过程，亡魂难免遭到恶鬼骚扰阻碍，不能及时到地府报到转世投胎，于是向庙祝购买城隍神符，庙祝在神符上盖上城隍大印后，便成为路条，恶鬼见之退避，亡魂便可通行无阻。

　　城隍神据说是受命于天，来捍卫本城，消灾弭祸的，故地位与城市首长同等，并且还有爵位等级之分。爵号是由朝廷颁予，省级封以王爵，府级封以公爵，州封以侯爵，县封以伯爵。所以广州城隍的封号是忠祐王广东都城隍。城市首长管的是阳间事情，城隍则管阴间的事，阴阳协济，共保一方太平，为庶民造福。故凡遇到水灾、旱灾、虫灾、流行疫病等不测事变时，非人力所能解决，城中上下主要官员便要沐浴斋宿，到庙里拜祭，祈求神助，并筑起祭坛，请道士诵经，或求雨，或求晴，或求驱除制造疫病的厉鬼。

　　新上任官员，除向上级报到外，另一重要事情，便是必须在三天内去城隍庙拜祭，与神建立联系。祭前一天要在庙里斋宿，其间不见客，不饮酒，不办任何事情，以澄清俗念，保持虔敬心态。次日黎明前即上殿拜祭，然后在神前恭读自己撰写的祭文。这祭文就是他的官守誓词，内容极尽誓神劈愿之能事，大意是：我到此为官，誓必奉公守法，不敢有丝毫违越。倘于诉讼中敢受百姓一文钱，愿受电击雷劈；倘吃老百姓一顿饭，又或办事不尽心尽力，或纵容下级、差役欺压百姓，也愿受神的严厉惩罚。区区此诚，惟神鉴察云云。其实这不过是例行公事，又有多少官员能遵守自己的誓言呢。

　　神灵本是虚无缥缈的东西，难以捉摸，人们于是发挥想象力，私拟一些历史人物来充当本城的城隍神，使之有坚实可信的形象。所选的都是忠义刚正、廉洁爱民之人，例如北京城隍神是文天祥，杭州是明代有“冷面寒铁”之称、刚直之声震天下的御史周新（广东南海县人，居于广州仰忠街），广东都城隍先是明代忠臣、因参劾奸臣严嵩而被杀的杨继盛，后为尽人皆知的海瑞。可见，百姓虽有此陋习，但在民智未开的历史环境下，实在无法避免，只能随着时代进步而消除。不过，从另一方面看，却让人感受到他们崇尚正义、追求平安生活的善良心愿。

　　（省档案馆编研部　摘编）
　　
来源：广州文史