乐安古属南海县黄鼎司西隆，乐安的花灯起源于明末清初，至今已延续了300多年了。其时的佛山镇正作为全国四大名镇之一在迅速崛起，商业活动兴旺，四周的乡村围绕这一巨大的市场而发展起各种手工业。位于汾江河上游的乐安圩，扼省城与佛山镇之出入咽喉，遂发展成为西隆堡的著名商业集散地，商贾云集，市面繁华，尤以花灯最为著名。每年春节期间，街边的档口总挂满各色的灯笼，花团锦簇，渐渐使乐安圩有了“灯地”之称。

　　乐安花灯的传说

　　相传当时有一麦姓男子，多年前已娶妻，却一直未能生育，其妻劝说丈夫娶妾氏，以继香火，麦姓男子坚决不允。光绪乙亥年的正月初九，麦姓男子携妻来乐安圩闲游，在此买了一盏“观音送子莲花灯”，累了，便坐在一块石头上休息。意想不到是，回家后的第二年，其妻便诞下一子。此后，这对夫妇每年正月初九都到乐安圩一游，并再买一只莲花灯还愿。此事一传十，十传百，结婚多年没有生育的妇女，竞相效仿，据说结果都颇灵验，遂使乐安圩声名鹊起。精明的商家看到了商机，开始大量制作以莲花灯求子灯为主的花灯在正月初九那天摆卖。不少新婚妇女每逢此日都要去买一盏莲花灯，希望来年也生一个男丁。“ 正月初九行灯地”的风俗由此传袭下来，形成了百年传统的“花灯会”。《南海县志》载：“花灯会，每年农历正月初九 ，乐安圩 1.1 公里长的大街，挂满各式造型的纸制花灯，各地游客络绎不绝。”

　　“元宵闹花灯”，中国的传统灯会多在正月十五，而乐安的花灯会为什么选择在正月初九呢？这和乐安的民间信仰习俗有关。乐安的民间信仰是道教，道教玉皇大帝被认为是天界的主宰，尊贵非凡，其神诞之日为正月初九日，乐安人俗称此日为“天公生”。乡俗对“天公生”的注重，比之庆祝新春有过之而无不及。每年初八晚，新一天来临前夕，乐安圩气氛热烈，家家户户点了灯笼挂在门前，多备清香果品、花烛、斋碗，膜拜苍天，求天公赐福。

　　在“天公生”这一天乐安还有许多禁忌：早晨起来洗脸后的洗脸水不可倒在地上，恐污了天公的脸；当天露天场所不扫地，屋内扫的垃圾也要放起来，第二天才倒；妇女内衣一律不准晾于外面，要在室内，以免有辱天公；不许宰生畜，因为上天有好生之德。既然上天有好生之德，那么与生育有关的花灯会自然要选在正月初九日的“天公生”了。

　　古往今来，彩灯一直被人们视为喜庆节日如意吉祥的饰物。乐安的花灯有别于元宵花灯，是因为它是“观音送子莲花灯”一统天下。莲花灯以竹篾、铁线、丝绸、花边、彩穗等为主要原料，配上各种衬色剪纸、图案制作而成，造型美观，富丽堂皇，玲珑纤巧，着色鲜艳，象一朵盛开的莲花。莲花灯虽然貌似简单，但其制作都是纯手工的，完成一盏需要近百道工序。而无一例外的是，每一盏莲花灯上总带有两颗茨菇，当地人俗称“生仔灯”。有的花灯还加上纸扎的石榴莲藕，所谓“流连富贵代代传”。

　　据悉，已成功申报省非物质文化遗产项目的乐安花灯将得到大力推广，佛山当地将探索把乐安花灯向文化旅游产品方向发展。

　　（省档案馆编研部　摘编）

乐安花灯