1937年卢沟桥事变后，日军迅速占领了我国绝大部分大城市以及沿海港口。武汉会战之后，抗日战争进入相持阶段，中国抗战物资供应问题开始变得严峻起来。

旅居海外的华侨得知祖国遭受日本侵略后，纷纷开始筹集药品、棉纱、汽车等物资用于支援国内抗日战争；另一方面，国民政府从西方国家购买了汽车、石油、军火等，用于壮大自身的军事实力。然而，将这些抗战物资运送回被日本侵略者封锁的国内绝非易事，中国急需一条安全的国际运输通道。

为此，国民政府于1938年开始修建全程长1153公里的滇缅公路，这条公路仅仅花了9个月时间就建成通车，在当时算得上是一个奇迹。滇缅公路的建成，对于维系我国与外界的联系、接收英美的援助物资起了有力的保障作用，同时它也成为了国际邮件出境的重要通道。1941年以后，除少数邮件经广州出海以外，其他大多数国际水陆路邮件都经此邮路出境，此番状况一直持续到1942年3月缅甸首都仰光沦陷。一封从古巴寄至台山的银信，刚好完整记录下了这一邮路。

这封银信是在1941年9月1日古巴舍咕水陆路寄出—→缅甸仰光第57号检查员检查—→腊戌—→滇缅公路—→昆明—→重庆—→10月7日台山—→西宁市源益大宝号交收银人，封上写明“注意不经沦陷区”。该银信绕过沦陷区进入侨乡，邮路历时37天

在滇缅公路开通后，许多海外华侨机工（即汽车驾驶员和维修工）参与了运输工作，其中有一位出生于马来西亚华侨家庭的李月美。1938年底，华侨领袖陈嘉庚先生招募华侨机工回国服务。有心报国的李月美因为会驾驶汽车，所以她就兴致勃勃地去报名，不料却因不收女性被拒之门外。于是她效仿中国古代“木兰从军”，穿上她弟弟的衣服，女扮男装报名应征。后来她又瞒着父母悄悄跟随援华机工团队启程回国。

李月美像

回国之后，经过短暂的军训，李月美开始了她的运输工作。她不仅经常在滇缅公路上抢运药品和军用物资，还常常冒着生命危险抢救伤员，一晃就干了一年。一次，李月美在滇缅公路一个急转弯处不慎翻车，身负重伤。所幸被一位刚好路过的海南籍华侨机工杨维诠发现，将她从压扁了的驾驶室中搭救出来，并送往医院急救。直到此时，人们才发现这位司机是个女儿身。此事经媒体披露后，轰动一时，李月美被誉为“当代花木兰”，何香凝还曾题词“巾帼英雄”相赠。此后，她改当护士，成为白衣天使，直至抗日战争胜利后复员回到马来西亚。

1954年国务院总理周恩来访问缅甸时，李月美作为华侨代表参加座谈会。当她被介绍是当年女扮男装回国支援抗日的“当代花木兰”时，周总理连连称赞：“巾帼英雄！”