山西省黎城县位于太行山东翼南段，东接河北、南邻河南，为晋、冀、豫“三省通衢”。抗战时期，八路军在太行山敌后抗日根据地修建的唯一一座机场——长宁机场便坐落于此。这座仅仅存在了两年多的临时机场曾因震惊中外的“长宁空运”事件名噪一时，而长宁机场的由来则引出了一段惊心动魄的救援往事。

太行迎来“天外来客”

　　1944年12月7日，山西省平顺县阳高乡榔树园村的村民们看到了这样一个奇特的场景：十几架飞机从空中掠过，其中，有两架飞机用机翼托着一架飞机艰难飞行。显然，被托着的飞机是一位“伤员”。或许是伤势过重回天无力，在勉强飞过一个山头后，两架飞机便自行飞走，留下“伤员”重重地摔在了榔树园村后的山沟里。

　　这架坠落的B-29“超级空中堡垒”轰炸机来自美军第58重型轰炸机联队第40轰炸机大队，编号为42-63363。在空袭沈阳返航途中，他们遭到日机截击，这架飞机引擎被击中。幸运的是，机组人员在飞机坠毁前全部顺利跳伞逃生。飞机坠落不久后，太行军区司令员李达便接到了第四军分区关于美军飞机坠毁、飞行员跳伞着陆在平顺县境内的报告，李达迅速作出指示：出动骑兵和医护人员，一定要将飞行员安全接到军区司令部。然而第二天一早，日伪军也闻风而动，派出了1000多人的搜查队伍，但他们的行动还是比八路军慢了15分钟。双方相遇展开激战，最后日伪军仓皇撤退。八路军及群众在经过彻夜搜山之后，找到了包括机长乔治·瓦洛夫在内的全部机组人员。

　　随后，在八路军的护送下，瓦洛夫机组开始向太行军区司令部转移，出于安全考虑，护送选择在夜晚进行。当时天气寒冷，有的飞行员已被冻伤，当地群众连夜为他们赶制了棉衣棉鞋。骑兵排的同志们挑选出几匹战马让给飞行员们骑，自己则徒步前行。美国历史学家卡罗尔·卡特在其著作《延安使命》中生动地描述了这次护送途中的感人细节：“村民们把飞行员的口袋里装满花生、柿子饼、核桃、瓜子和其他零食。一位村民还在大雪天里走了好几英里为美国人找鸡蛋。一次，当山中冰冻打滑的路让美国人无法抬着担架上的伤员前行时，有200多位村民跑过来帮忙。”经过一天半的行军，飞行员们安全到达了太行军区和第129师司令部所在地涉县赤岸村。太行军区司令员李达、政委李雪峰、副政委黄镇等热情接待了他们。黄镇还组织政治部的“先锋”剧团与飞行员们一起开了联欢会。不久，邓小平和总部首长听说此事，便邀请瓦洛夫机组到麻田做客，并为他们准备了精彩的文艺节目和西餐。

军民齐心修建长宁机场

　　在成员被送往太行军区的途中，乔治·瓦洛夫机组看到129师师部以西30多华里附近有一片开阔地，误认为是飞机场。见到李达后，一名飞行员问及此事，李达笑着解释说：“那里是长宁川，只是一片天然的开阔地，并不是机场。”机组到达麻田后，瓦洛夫便向邓小平建议道：“我们在长宁川看到一片天然的开阔地，很平坦，只要把地面加固一下，降落飞机是完全可以的。”其实，早在瓦洛夫提出修机场建议之前，毛泽东便于1944年8月20日在发给邓小平、滕代远等人的一份电报中明确指出：美军观察组到延安后，观感极佳。他们拟乘飞机到抗日根据地，望在太行、山东、华中三地区，选择适当地点各开辟一个飞机着陆场。瓦洛夫的建议不仅与中共中央的指示不谋而合，还为机场选址提供了思路。邓小平非常高兴，说：“长宁如果可以做机场，当然太好了。请你们再到长宁川看一看，如果有可能的话，就指导我们部队修建。”

　　瓦洛夫机组很快返回长宁川，认真考察地形，并制作了修建方案，将其交给了李达。李达认为方案可行，便将施工的具体任务交给了驻扎在长宁川的第129师385旅769团。据长宁村村民回忆：当地动员了1000多人参与机场的修建，还将长宁川附近的最大石碾和石夯都集中到工地。仅用了半个月的时间，一条长约两华里，宽约四丈的飞机跑道和停机坪便修好了。

　　瓦洛夫机组最终由长宁机场乘机返回西安。临行前，李达为飞行员们饯行，并将缴获的日本指挥刀送给他们留念。

　　长宁机场的修建对护送被营救的美军飞行员返回基地发挥了巨大作用。据统计，在抗日根据地军民营救的美军飞行员中，约有三分之一的飞行员，是通过长宁机场转送的。同时，机场的建成也方便了延安与八路军前方总部的交流，美军观察组的飞机曾数次飞往长宁机场，有时是护送观察组成员进行实地参观和访问，有时则是运送药品、机器等物资。

长宁空运天降“雄师”

李达司令员与美军乔治·瓦洛夫机组成员合影

　　1945年8月25日清晨，延安东关机场上停着一架即将起飞的道格拉斯运货机，20名乘客顺利登机后，飞机缓缓起飞，目的地正是长宁机场。几天前，八路军参谋长叶剑英在与驻延安的美军观察组举行例行聚会时，提出想“借”一架飞机送一批“干部”去太行山的八路军前方总部，参加对日寇的最后一战。美军观察组当即答应下来。他们没有探寻这批“干部”的真实身份，更想不到这次空运会对中国的前途与命运产生不可估量的影响。

　　事实上，这次空运的目的除了参加对日寇的最后一战，更是为应对即将到来的国民党的军事进攻做准备。当时，由于中共七大的召开，中共的高级干部全都汇集延安，因此最为紧迫的事便是如何在最短时间内，将各路将领送往前线。而长宁空运使一场原来需要长途跋涉近两个月的战略转移，在短短4个小时内便得以顺利完成。飞机降落后，将帅们经过片刻休息，便火速奔赴各自的战区。事实证明，这次中共历史上最为壮观的空中将帅大转移行动为我军日后迅速完成由分散游击到大兵团运动作战的转变，从容应对国民党的进攻，赢得了宝贵的战略先机。

　　解放军档案馆提供照片档案