也许很多人不知道，中国历史上曾经出过一位“世界首富”——清朝康乾时期的广东商人伍秉鉴。

　　伍秉鉴究竟有多少钱，以至可以称为“世界首富”呢？

　　今天世界首富埃卢的净资产大概在535亿美元左右，而伍秉鉴当时的资产估计有2600万银元（当时的清政府国库存款仅700万银元）。如果这样比较还看不出来什么，再请看：英国作为19世纪全球贸易大国，其“国有企业”——东印度公司，竟需向伍秉鉴借钱！另外，鸦片战争后产生的清政府国债，由伍秉鉴承担了其中的三分之一！因此，伍秉鉴可称得上“富可敌国”。在美国《华尔街日报》2001年统计的“全世界1000年来最富有的50人”名单中，伍秉鉴也赫然与比尔·盖茨“平起平坐”。

　　伍秉鉴在当年西方商界享有极高的知名度。当时的欧洲对茶叶质量十分挑剔，而凡是装箱后盖有伍家戳记的茶叶，在国际市场上就能卖得出高价。在产业经营方面，伍秉鉴不但在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，而且大胆地在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易，并涉足保险业务等领域，使他经营的怡和行成为一个名副其实的跨国财团。

　　伍秉鉴还因慷慨而声名远播海外。据说，曾有一个美国波士顿商人和他合作经营一项生意，由于经营不善，欠了伍秉鉴7.2万美元的债务，但他一直没有能力偿还这笔欠款，所以也无法回到美国。伍秉鉴听说后，马上叫人把借据拿出来，当着波士顿商人的面把借据撕碎，宣布账目结清。从此，伍秉鉴的名字享誉美国，被传扬了半个世纪之久。

　　170年前的伍秉鉴，虽然同样有钱得腰杆儿挺得相当直，但人家的“有钱生活”可远远没有现在富豪们那么风光。

　　正因为伍秉鉴的发家致富靠的是清朝政府——清政府给予其家族做外贸生意的特权，走的是官商勾结的“成功之路”，当其所依赖的清政府自身都开始衰落的时候，伍秉鉴自然在商场上兵败如山倒。即使伍秉鉴出钱支持清政府的“国防事业”（捐资赞助军事设施），为清政府打败仗“买单”（即承担不平等条约中的“赔款”），坚决不做非法生意（不参与当时的鸦片贩卖），但仍遭受到时人的唾骂：人们怀疑他勾结外国人发国难财。总之，伴随着清政府一步步的丧权辱国，伍秉鉴积聚的财富同时渐渐地消失殆尽。当然，更重要的是，伍秉鉴其实一辈子做了不少慈善家分内的事，但世人却并未因此记住他的名字！

　　（省档案馆编研出版部　摘编）
　　
　　（原载：《老人报》）

伍秉鉴

当年繁忙的茶叶行

来源：广东省人民政府